四日で八万エーカー
火の広がり方が異常だった。
出火は8月24日の月曜、パロピント近郊である。乾ききった牧草地を舐めるように進み、火曜には数時間で面積が倍になって5万エーカーに達した。
水曜には8万エーカーを超え、この時点の鎮圧率はわずか12%。木曜から金曜にかけて8万5000エーカーで頭打ちになり、テキサスA&M森林局は金曜朝の時点で鎮圧率26%と発表した。
北テキサスでこれを上回るのは、2011年のPKコンプレックス火災（約12万7000エーカー）だけである。
「勢いは落ちた」の中身
現地当局は、火の勢いが落ちたという表現を使っている。
ただし鎮圧率26%というのは、周囲の4分の1に防火線が引けたという意味であって、火が消えたということではない。残る4分の3の縁は、風向きが変われば動きうる。
実際、週の半ばには北西からの強風が防火線を突破した局面があった。テキサスの夏は熱波と乾燥が続きやすく、9月に入っても条件が急に和らぐわけではない。
避難指示はバートンチャペル、カウンティロード2210、ペリン東側のFM4、ロッククリーク、ハルセルランチロードなどの地域に出された。学校も休校になっている。
住民がいつ戻れるのかについて、現時点で明確な見通しは示されていない。
焼けたのは牧草だけではない
人的被害という点では、死者は報告されていない。これは幸いだった。
パロピント郡のシェーン・ロング判事によれば、焼失した建造物は5棟である。8万5000エーカーという面積に対して被害家屋が少ないのは、この一帯が人口密度の低い牧場地帯だからだ。
ただし「被害が少ない」で片づけられる話でもない。焼けたのは牧草地であり、そこで飼われていた家畜と野生動物が犠牲になっている。
97年の歴史を持つボーイスカウトのキャンプ場、ワースランチも広範囲で損傷を受けた。
牧場主にとって、牧草地の焼失は次のシーズンの飼料を失うことを意味する。買い付けに切り替えれば経費が増え、頭数を減らす判断につながることもある。牛肉の供給に効いてくるのは、火が消えたあと半年から1年先の話になる。
風と熱波が決める
この火災を単発の事故として見るか、傾向の一部として見るかは、判断が分かれるところだろう。
テキサスでは2024年にスモークハウスクリーク火災が100万エーカー超を焼いており、大規模化そのものは以前から指摘されてきた。乾燥と強風と高温が重なる日が増えれば、同じ火種でも到達する面積が変わる。
一方で、山火事の規模は植生管理や送電線の保守といった人為的な条件にも強く左右される。気候だけで説明しきるのは乱暴だという見方もある。
日本にとって直接の被害はない。ただ、日本は米国産牛肉の主要な輸入先のひとつで、飼料用穀物も米国に依存している。放牧地の焼失が広い範囲で続けば、価格に反映される経路はある。
今すぐスーパーの棚が変わるわけではない。それでも、遠くの牧場で燃えているものが食卓とつながっているという構図は、覚えておいて損はないだろう。
まとめ
- 8月24日にテキサス州パロピント近郊で出火したロス火災が8万5000エーカーまで拡大した。北テキサスでは2011年のPKコンプレックス火災に次ぐ2番目の規模である
- 金曜時点の鎮圧率は26%で、死者は報告されていない。焼失建造物は5棟だが、牧草地と家畜、97年の歴史を持つボーイスカウトのキャンプ場が被害を受けた
- 牧草地の焼失は次のシーズンの飼料と頭数に効いてくる。日本は米国産牛肉と飼料用穀物の輸入依存度が高く、価格への波及は半年から1年先の論点になる
出典・参考
- Fort Worth Report – Ross Fire, North Texas' second largest, grows to 85K acres in Palo Pinto, Jack counties
- The Texas Tribune – Ross Fire has burned in North Texas for three days
- Houston Chronicle – Ross Fire at 85,000 acres but has 'lost steam,' North Texas officials say
- CBS Texas – Ross Fire explodes to at least 85,000 acres in North Texas, leaving destruction across 2 counties
- FOX Weather – Texas Ross Fire damages property, infrastructure with 80,000 acres already scorched
