「船内に入れない」状態が続いた
フィリピン沿岸警備隊は複数の船艇を出し、悪天候のなかで捜索を続けた。
だが救助隊は船内に踏み込めなかった。船体からは濃い煙が出続けており、船内の高温と爆発の危険が残っていたためだ。
海に流された人を探すため、漂流予測のモデルが使われている。潮流と風から捜索範囲を絞る手法で、時間が経つほど範囲が広がっていく。
行方不明者は報道によって八十六人、八十七人と幅がある。名簿の人数と救助者数の差から算出しているため、名簿に載っていない乗客がいれば数はさらに動く。
出火原因は調査中だ。
海難の捜索で厳しいのは、時間の経過そのものだ。海水温が高い海域では低体温症の進行が遅く、生存可能な時間は長くなる。
ただしパラワン沖は潮流が強く、漂流物が広範囲に散る。漂流予測モデルを使っても、捜索面積は一日ごとに面で広がっていく。
沿岸警備隊は民間船にも協力を求めた。この海域は観光船とフェリーの往来があり、目視での発見が実際に効く場面が多い。
コロン航路はどういう航路か
コロンはパラワン州北部の島にある町で、沈船ダイビングとラグーンで知られる観光地だ。
マニラからは空路もあるが、船は運賃が安い。一泊二日に近い所要時間を受け入れれば、飛行機の数分の一で移動できる。
だからこの航路の乗客は観光客だけではない。マニラで働く人が島の実家へ帰る足でもある。
フィリピンは七千を超える島で構成されている。国内旅客の移動を船が担う比率が高く、その分だけ海難の件数も多い。
夜行便が多いのも運賃の安さと関係している。夜のうちに移動すれば宿泊費がかからず、翌朝から現地で動ける。
過去にも大きな事故が起きている。二〇二三年三月には、南部バシラン州沖でフェリーが燃えて三十一人が死亡した。
このときの出火原因として、持ち込まれた電子機器の電池が疑われた。近年のフェリー火災では、リチウムイオン電池を積んだ荷物や車両が要因として挙がる例が増えている。
今回のM/V June Asterでどうだったかは分からない。ただ、フィリピンの旅客船は荷物を大量に積む運用が一般的で、貨物室の中身を完全に把握するのは難しい。
もう一つの背景が船齢だ。フィリピンの内航船には日本や韓国からの中古船が多く、船齢が高い船が現役で走っている。整備水準は船社によって差がある。
「安いから乗る」という前提
海難事故が起きるたびに、船齢や定員管理、救命具の数が論点になる。
今回の出火原因はまだ分かっていないので、船側に問題があったと決めつけるのは早い。悪天候のなかで四十人以上を救助できているのは、初動が機能した面でもある。
一方で、構造として指摘されてきた点はある。
- 島嶼国で船が生活路線になっており、代替手段が高い
- 夜間航行では発見と救助が遅れやすい
- 乗船名簿と実乗客数がずれる余地が残る
- 木造・改造船を含む小型船の管理が行き届きにくい
このうち二番目は今回も効いている。火が出たのが水曜の夜だったため、初動の視認性が低かった。
三番目は今回の報道の揺れに直結している。行方不明者が八十六人と八十七人で分かれているのは、名簿の側に確定していない部分があるからだ。
フィリピン当局は過去の海難でも、名簿外の乗客が後から判明する事例を経験してきた。最終的な人数が固まるまでには時間がかかる。
日本から見ると遠い話に見えるかもしれない。ただ、コロンは日本人ダイバーにも知られた海域で、日本の旅行会社の商品にも入っている。
それでも数字にならないもの
事故のニュースは、数字で更新されていく。五人が確認され、八十六人が不明で、四十人以上が救助された。
その数字は捜索が進むにつれて動く。死亡が確認された人数が増えるかたちで動くことが多い。
いま名簿の人数と救助者数の差を見ている家族が、コロンとマニラの両方にいる。船が安いから選ばれる航路だという事実は、その差の内側に含まれている。
まとめ
九月九日夜、マニラ発コロン行きの旅客フェリーがパラワン沖二キロ余りで出火し、十日時点で五人の死亡が確認された。名簿上の乗船者は百三十四人で、四十人以上が救助され、八十人台が行方不明のままだ。
船内は高温と煙、爆発の危険で立ち入りができず、捜索は漂流予測モデルに頼る段階にある。行方不明者数に報道間の幅があるのは、名簿と救助者数の差から逆算しているためだ。
コロン航路は観光路線であると同時に生活路線でもある。運賃の安さが選ばれる理由になっている航路で夜間に火が出た、という点が今回の事故の位置づけになる。
出典・参考
- Five dead, dozens missing in Philippines ferry fire - Al Jazeera
- At least five dead and 86 missing in Philippines ferry fire - Euronews
- At least five dead, 87 missing as Philippine ferry catches fire - ABC News (Australia)
- Five dead and more than 80 missing in Philippine ferry fire - CNN
- Five dead, more than 80 missing after Palawan ferry fire - Philstar / Interaksyon
