保育器のなかで逃げられない
新生児集中治療室は、構造的に避難がいちばん難しい病室である。
入院しているのは自力で動けない赤ん坊だけだ。多くは人工呼吸器や点滴につながっている。抱えて走れる人数には限りがある。
さらに、この部屋には酸素が満ちている。保育器に高濃度の酸素を送り込むため、室内の酸素濃度は通常の空気より高くなる。
酸素は自分では燃えないが、他のものを激しく燃やす。プラスチックの配管、布、樹脂製のカバー。ふだんならくすぶる程度で済む素材が、酸素濃度の高い空間では一気に炎になる。
医療現場ではよく知られたリスクで、だからこそ酸素を扱う病室では火気管理が厳しく定められている。今回はそれが機能しなかった。
原因の説明が二つある
出火原因については、まだ話が割れている。
一つはエアコンの圧縮機が破裂したという説明。もう一つはネブライザー、つまり薬剤を霧にして吸わせる吸入器が破裂したという説明である。
どちらも病院側の関係者から出ている。監督官庁と病院で見解が一致していない状態だと考えていい。
真夏のイスラマバードでは日中の気温が40度前後まで上がる。空調が連続運転を強いられる季節でもある。設備の劣化と過負荷が重なっていた可能性は、少なくとも検討の対象になるだろう。
ただ、原因が空調でも吸入器でも、結論のかなりの部分は変わらない。小さな発火を大惨事に変えたのは酸素であり、その管理体制のほうである。
首相が担当官を吊るした
シャバズ・シャリフ首相はその日のうちに即時の調査を指示した。連邦保健当局の担当官アスラム・ガウリを職務停止にしている。
対応は速い。速すぎる、という見方もできる。
火災から数時間で個人の処分が出るとき、多くの場合その処分は原因究明の結果ではない。世論への応答である。
パキスタンでは公立病院の設備更新が長く後回しにされてきた。PIMSは首都の基幹病院であり、地方から搬送されてくる重症患者を受ける立場にある。それでも老朽化と過密は解消されていない。
一人の担当官を止めても、酸素配管の点検周期や消火設備の更新予算は変わらない。遺族が求めているのは、たぶんそちらのほうである。
「誰が説明するのか」
病院の外では、亡くなった子の親たちが説明を求めて詰めかけた。
ここが日本の読者にとってもいちばん刺さる部分だと思う。産まれたばかりの子を病院に預けている親は、その建物の安全性を自分では確認できない。任せるしかない。
医療設備の火災は、日本でも過去に起きている。酸素濃縮装置を使う在宅医療での喫煙火災、電気毛布や医療機器の発熱。規模は違うが、酸素と可燃物が同居するリスクの構造は同じである。
自分の家族が入院しているとき、その病棟の消火設備や避難計画がどうなっているかを聞いたことがある人は、たぶん多くない。今回のニュースは、そこを思い出させるものになった。
数字の後ろにいるのは
14という数字は、ニュースの見出しとしては小さい部類に入る。同じ週にネパールとチベットでは360人以上が亡くなり、1300人以上が行方不明になっている。
それでも、この14人はほぼ全員が生後数日から数週間の赤ん坊だった。生まれてから一度も外に出ていない子もいたはずである。
病院という、いちばん安全であるべき場所で起きたことでもある。
数の大小で扱いを決めると、この種の事故は毎回小さく流れて終わる。原因が二つの説に割れたまま、次の夏が来る。
まとめ
- 8月26日朝、イスラマバードのPIMS病院で新生児室が出火し、新生児14人が死亡した。室内にいた15人のうち助かったのは1人
- 出火原因はエアコンの圧縮機説と吸入器説に割れている。共通しているのは、高濃度の酸素が延焼を加速させたという見立て
- シャバズ・シャリフ首相は即時の調査を指示し、連邦保健当局の担当官を職務停止にした。ただし設備更新の予算問題は残る
- 新生児室は構造的に避難が最も難しい病室である。酸素と可燃物が同居するリスクは日本の医療現場とも無縁ではない
出典・参考
- Locked inside: Grief and anger as Pakistan hospital fire kills 14 newborns — Al Jazeera
- Islamabad hospital fire kills at least 14 newborn babies in Pakistan's capital — CNN
- 14 newborns killed in fire at PIMS Hospital in Islamabad — The Express Tribune
- 14 infants killed in fire at Pims' gynae ward in Islamabad — DAWN
- Fire tears through hospital nursery in Islamabad, Pakistan, killing 14 newborns — CBS News
