Amazonが3月19日、スイスのロボティクス新興企業Rivrを買収したと発表した。買収条件は非公表。Rivrはチューリッヒに拠点を置き、2023年にスイス連邦工科大学チューリッヒ校（ETH Zurich）のRobotics Systems Labからスピンオフした企業で、四足・車輪ハイブリッド型の配送ロボット「Veho」を開発している。
配送の「ラストインチ」問題を解く階段対応ロボット
Rivrが開発するVehoは、4本の脚と車輪を組み合わせた独自の構造により、住宅の階段や凸凹した路面を自律走行できる。これまでの地上型配送ロボットが苦手としていた集合住宅の玄関先まで荷物を届けられる点が最大の特長だ。
2024年8月には、AmazonのIndustrial Innovation FundとBezos Expeditionsが参加した計2,220万ドルのシードラウンドを完了。当時の評価額は1億1,000万ドルだった。AmazonとJeff Bezosは既存投資家として出資していた経緯があり、今回は全面買収に至った。
自律配送の実用化へ向けた投資加速
Amazonは今回の買収について、Vehoを実際の配送オペレーションへどう統合できるか調査・テストするための一手と説明している。具体的には「配送担当者（DA）が配送車両から顧客の玄関まで荷物を運ぶ際の補助」として活用する想定だ。
自動化によるコスト削減と配送品質の向上は、Amazonが長年注力してきた課題だ。同社はすでにAmazon Roboticsを通じて倉庫内自動化に大規模な投資を行っているほか、歩行型ロボット「Digit」（Agility Robotics製）の実証実験も進めてきた。Rivrの買収はそこに、玄関まで届ける「ドアステップ配送」の自動化という新たな軸を加えるものだ。
ラストマイル配送は人件費が高く、Eコマース拡大とともにコスト圧力が増している領域だ。階段を自律走行できるロボットの実用化は、配送コストの構造転換に向けた一歩となる可能性がある。
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